
62岁的大爷年轻时就是个“无辣不欢”的人,一日三餐少不了辣椒。到了退休后,老伴担心他年纪大了吃辣“伤胃、上火”,便劝他改清淡点。
但前段时间体检的结果却让全家人都吃惊,血压正常、血脂也比去年下降,血管弹性指数甚至还略有改善。
医生看了报告后笑着说:“您这血管状态,在同龄人里算是优等生啊。”大爷挠挠头:“难道真是我常吃辣椒的缘故?”

不少人一听“辣”,就自动联想到“刺激”“上火”“伤身”,尤其中老年人更是被反复告诫“年纪大了不能再吃辣”。然而,近年多项研究却显示,适量吃辣椒,反而可能是保护血管的一种方式。
哈佛大学与中国医学科学院的一项联合研究发现,经常吃辣的人心血管疾病死亡风险更低,这与辣椒中的关键成分辣椒素(Capsaicin)息息相关。

辣椒有助于促进血管舒张。辣椒素能刺激血管内皮细胞释放一氧化氮(NO),这是一种天然的血管扩张物质,可使血管壁平滑肌放松,从而改善血流速度、降低血压。
四川大学华西医院一项动物实验发现,连续摄入低剂量辣椒素8周后,小鼠主动脉内皮功能改善约23%,血压平均下降了7.8%。这说明辣椒素有助于维持血管通透性,减少硬化风险。

经常吃辣还能减少血脂沉积。湖南医科大学在对1500名中老年人进行为期一年的饮食随访中发现,每周吃辣椒3次以上的人群,低密度脂蛋白(LDL,即“坏胆固醇”)水平平均比少吃辣者低12.4%。
这意味着辣椒可能通过促进脂代谢、减少脂质氧化,从而防止动脉粥样硬化的形成。

辣椒有助于“清理”血管中的炎症垃圾。慢性炎症是导致血管老化、内皮受损的隐性杀手。辣椒素能抑制NF-κB信号通路的过度活化,从而减轻炎症反应。
《美国心脏病学会杂志(JACC)》发表的研究指出,适量摄入辣椒与C反应蛋白(CRP)水平下降呈正相关。这意味着,辣椒可能像一位温和的“血管清洁工”,帮助血管抵御炎症损伤。

辣椒能刺激代谢、辅助控制体重。肥胖被称为“血管负担之源”,而辣椒素能提高能量消耗,增加产热效应。
韩国一大学的研究表明,长期摄入辣椒素可使基础代谢率上升约8%-10%,并改善胰岛素敏感性。这对中老年人预防血管硬化、糖脂代谢紊乱意义重大。
有人担心吃辣会让胃难受,其实关键在于“量”和“搭配”:空腹吃辣、暴饮暴食、搭配高油盐菜肴才是问题所在。

辣椒还能改善末梢血液循环,减少手脚冰凉。辣椒素能刺激神经末梢释放P物质和血管活性肽,使局部血流加快,从而缓解外周循环障碍。
《中国临床营养杂志》的一项研究显示,经常食用适量辣椒的老年人,四肢末梢血流速度平均比对照组高出15%,手脚冰冷、麻木症状明显改善。
当然,并不是说吃得越辣越好。医生强调,辣椒对血管的好处建立在“适量、规律、清淡搭配”的基础上。真正有益的,是将辣椒视为一种“调味药”,而非“刺激品”。

如果你想通过吃辣获得血管方面的改善,可以注意几点:第一,选择天然辣椒而非辣酱。很多市售辣酱含盐高、油多,反而增加血压负担。新鲜辣椒或风干辣椒粉是更健康的选择。第二,搭配蔬菜与优质蛋白。辣椒与豆腐、鸡胸肉、青菜等搭配,不仅营养均衡,还能中和辛辣带来的刺激。

第三,控制辣度与频率。每周吃3-5次、每餐控制在3-5克新鲜辣椒(约一根小辣椒)为宜。第四,有胃炎、痔疮、胆囊炎等消化道疾病者,应在医生指导下食用或暂时避免。第五,尽量避免空腹吃辣,最好随主食一同进食,减少胃黏膜刺激。

从营养角度看,辣椒还富含维生素C、类胡萝卜素等抗氧化物质,这些物质同样有助于延缓血管老化,减少自由基对内皮细胞的损伤。
可以说,适度吃辣不仅仅是一种“口味选择”,更可能是一种“血管调理方式”。

不过,需要明确的是,辣椒并不是万能的“护血管药”,它不能替代合理饮食、药物治疗和运动管理。血管健康是综合平衡的结果,辣椒只是其中一个加分项。
正如中国营养学会在《膳食指南》中所指出的:“多样化饮食是保持心血管健康的基础,辛辣调味可在适量范围内使用。”

从另一个角度看,爱吃辣的人往往饮食更开胃、食量适中、代谢旺盛,而这些生活习惯本身就可能促进良好的血管循环。因此,“吃辣有益血管”,并非魔法,而是多种生理机制共同作用的结果。
吃辣不一定让你更年轻,但可能让你的血管更通畅。对于中老年人来说,如果没有明确禁忌,不妨像大爷那样,从‘戒辣’变为‘懂吃辣’,让辣椒成为日常调理的一部分,而不是被误解的负担。

健康,其实藏在每一顿饭里。适量的辣味,也许正是你血管保持年轻的“秘密武器”。
当然,每个人的身体差异不同,如果你有慢性胃病、心血管疾病或特殊药物治疗史,请务必先咨询医生,避免盲目模仿。
以上内容仅供参考,若身体不适,请及时咨询专业医生
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参考资料[1]鞠洪远,李克柔,董英伟.辣椒素对心血管疾病防治作用的研究进展[J].心血管康复医学杂志,2023

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